Por ISABEL DEBRE y VÍCTOR R. CAIVANO
BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Peces con caras transparentes se deslizan por aguas oscuras. Copos de plantas muertas, semejantes a la nieve, caen desde el mundo superior. Suaves esponjas se asoman entre el hollín del lecho marino. Solo ocasionales murmullos entre biólogos marinos rompen el denso silencio.
De alguna manera, esta transmisión en vivo de la vida marina en el Atlántico Sur ha cautivado a los argentinos.
Los investigadores detrás de este vehículo operado a distancia que filma formas de vida a 4.000 metros bajo el mar dijeron a The Associated Press el lunes que nunca esperaron que su peculiar expedición en aguas profundas se convirtiera en una sensación en las redes sociales.
La transmisión de video atrae más de 1,6 millones de vistas al día en YouTube, ha dominado las transmisiones de noticias en televisión e incluso ha provocado una conversación nacional sobre el recorte a la financiación de la ciencia argentina durante el gobierno del presidente libertario Javier Milei.
“Esto fue una gran sorpresa para nosotros”, dijo el líder de la expedición, Daniel Lauretta. “Es algo que nos llena el corazón porque queremos difundir el mensaje”.
Equipado con cámaras de alta definición y sensores de última generación, el robot itinerante captura los enigmáticos organismos del cañón submarino de Mar del Plata con una claridad y detalle excepcionales por primera vez.
La región, donde la corriente cálida de Brasil se encuentra con la corriente fría que sube desde las Islas Malvinas, es conocida por su biodiversidad poco estudiada.
En inmersiones que duran alrededor de ocho horas al día, la cámara encuentra una variedad de criaturas sorprendentes que acechan en las profundidades oscuras frente a la costa de Buenos Aires: una estrella de mar naranja tan brillante que se comparó con el personaje “Patricio” de la famosa caricatura “Bob Esponja”, un pepino de mar que los espectadores apodaron “batatita”, un cangrejo de aguas profundas que parecía una araña peluda. Lauretta dijo que se asombró por los colores y la capacidad de zoom.
A menudo alcanzando unos 50.000 espectadores simultáneos, la transmisión en vivo desde el buque de investigación de aguas profundas comenzó la semana pasada y se extenderá hasta el 10 de agosto.
Investigadores argentinos y expertos estadounidenses de la Fundación Instituto Oceánico Schmidt, la organización sin fines de lucro del exdirector general de Google, Eric E. Schmidt, utilizan el vehículo para mapear la garganta submarina, recolectar muestras e identificar decenas de nuevas especies a una profundidad donde no llega la luz solar, y donde los científicos apenas han comenzado a rascar la superficie en lo que respecta a la comprensión de la vida marina.
Pocos espectadores han resistido el impulso de antropomorfizar las formas de vida presentadas, asignando estrellas del zodiaco a los invertebrados y compartiendo cuestionarios en redes sociales del tipo “¿Qué criatura de aguas profundas eres según cómo manejas el estrés?” (Si ignoras el mundo, eres un calamar translúcido; si explotas de ira, aparentemente eres un camarón pistola).
La mayoría de los investigadores argentinos en la expedición provienen de Conicet, el principal organismo de financiación e investigación científica de Argentina, destacando el trabajo del instituto en un momento en que su financiación está siendo atacada.
El presidente Milei ha tomado su motosierra para reducir la burocracia en los proyectos de investigación y subvenciones argentinas, recortando el gasto en ciencia como parte de un esfuerzo más amplio para eliminar el déficit fiscal crónico de Argentina y reducir la inflación.
Las organizaciones científicas respaldadas por el Estado han perdido 4.000 puestos en el último año y medio, una combinación de despidos, contratos congelados y renuncias debido a malas condiciones laborales y bajos salarios.
El Conicet sufrió un recorte presupuestario del 21% en términos reales el año pasado. Los salarios de los investigadores de Conicet han perdido el 35% de su valor. Muchos advierten que las medidas están provocando una fuga de cerebros.
Aprovechando el aumento del entusiasmo público por el Conicet, los investigadores han convocado a una huelga nacional de 48 horas el miércoles para llamar la atención sobre su difícil situación.
Aunque Milei no ha comentado sobre la transmisión en vivo, sus aliados han expresado desdén.
Alejandro Álvarez, un funcionario del gobierno de Milei, dijo que mejor deberían transmitirse una operación de perforación petrolera en altamar, refiriéndose al creciente aumento de la producción de crudo en la formación de esquisto Vaca Muerta de Argentina, un auge petrolero que Milei espera pueda ayudar a revivir la economía en crisis de la nación.
Mientras tanto, los argentinos parecen estar hipnotizados por las estrellas de mar naranjas. ____
El periodista de The Associated Press Cristian Kovadloff en Buenos Aires, contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.